Magnolia

(Magnolia grandiflora)

                                      Orden: Magnoliales                    Familia: Magnoliaceae

DESCRIPCIÓN:

Majestuoso árbol de follaje persistente que puede sobrepasar los 25 metros de altura. La copa amplia, densa y oscura presenta ramas macizas y algo nudosas desde la base, por lo que recuerda a la del laurel de Indias (Ficus microcarpa). El tronco gris oscuro y casi liso al principio se vuelve rugoso y algo escamoso con los años. Tanto brotes como ramillas jóvenes están cubiertos por pelos lanosos pardo rojizos o blanquecinos que les dan un aspecto aterciopelado. 

Hoja: Las hojas son simples, alternas, elípticas o inversamente ovadas, coriáceas y grandes: llegan a medir unos 15-25 cm de longitud por 6-9 cm de anchura. Son de margen entero -a veces un poco ondulado- y de color verde oscuro, muy brillantes y lampiñas por el haz, lo que las asemeja a las del delfino o coderno (Pleiomeris canariensis), de las cuales se diferencian por su envés aterciopelado y de color pardo rojizo. Muchos magnolios tienen cortezas y hojas muy aromáticas.

Flor: Esta especie florece desde mediados de mayo a julio y sus flores, solitarias y dispersas por el ramaje, son grandes, blancas y vistosas, hasta de 25 cm de diámetro cuando están totalmente abiertas. Su perfume tiene un característico aroma a limón. 

Fruto: Los frutos, con aspecto de piña, son un agregado de numerosos frutillos (folículos) cubiertos de fino tomento que se agrupan en torno a una estructura leñosa. En la madurez, los frutillos se abren longitudinalmente y dejan salir unas semillas negras cubiertas por una carnosa capa rojiza anaranjada (arilo). Cada frutillo contiene una única semilla, a veces dos.

ECOLOGÍA: 

Este árbol crece de forma natural casi siempre en zonas forestales algo pantanosas, próximo a ríos y ciénagas o en bosques cercanos a la costa y de poca altitud. Es sensible a los fríos intensos y prolongados, pero también a la sequedad ambiental, por lo que prefiere lugares templado-cálidos. Resiste los suelos calcáreos, aunque crece mucho mejor en suelos de naturaleza algo ácida o neutra, profundos, frescos, bien drenados y con cierta abundancia de materia orgánica. Se desarrolla más fácilmente en una exposición no demasiado soleada y preferiblemente resguardado de vientos fuertes.

DISTRIBUCIÓN:

Nativa del sureste de EEUU, es muy frecuente encontrar esta especie en la Península Ibérica cultivada como ornamental. 

CURIOSIDADES:

Este árbol es muy apreciado como ornamental por su elegante porte y por el aroma penetrante de sus llamativas flores.

La madera, de color claro, es muy apreciada en su lugar de origen en ebanistería y construcción, e incluso para hacer cestos y cajones de embalaje. Sin embargo, su crecimiento relativamente lento hace que no sea muy apta para su explotación a gran escala.

Esta especie se ha utilizado desde tiempo inmemorial como planta medicinal. De ella se han elaborado remedios para los problemas que afectan al aparato digestivo (como los cólicos), el estrés, la ansiedad y las dolencias respiratorias, como la bronquitis o el asma. En México la infusión de flores, corteza y semillas se utiliza particularmente para remediar problemas cardíacos como las arritmias. También se emplea para calmar el dolor de pies.

La esencia aromática de la flor de la magnolia es una fragancia cítrica y fresca que se utiliza en perfumes, cosméticos, jabones, velas o ambientadores. En estados sureños de EEUU, como Misisipi y Luisiana, es tan común que se ha convertido en su flor oficial.

Información obtenida de Arbolapp Canarias.